Les proviseurs de lycée au XIXe siècle (1802-1914)

Servir l'Etat, former la jeunesse

Yannick Clavé, éditions Septentrion Presses Universitaires, 2021, 563 pages.

Cet ouvrage est le condensé d'une thèse d'histoire contemporaine présentée en 2018. Il débute par l'étude sociologique de 148 proviseurs, la plupart du temps anciens professeurs et très souvent passés par la fonction de censeur. Ils sont souvent agrégés, notamment après 1902 où cela devient obligatoire et où on essaie de séparer les carrières des proviseurs et des censeurs.

La deuxième partie est consacrée à la construction de la carrière. Bien qu'une certaine stabilité soit recommandée par les autorités qui procèdent aux nominations, la réalité est plutôt une très grande mobilité tant il est nécessaire de changer de poste pour espérer arriver aux postes parisiens, beaucoup mieux rémunérés, le tout dans un siècle où il est bon de s'adapter aux différents régimes politiques et de faire face à la concurrence des congrégations.

La troisième partie décrit le proviseur en action, véritable homme orchestre, assommé de tâches administratives et qui ne doit pas négliger les aspects matériels et financiers, s'attacher à en imposer quand il reçoit dans son cabinet ou dans son appartement de fonction, faire preuve de distinction et occuper une place dans la société locale et dans la société universitaire. Inscrit dans une chaîne hiérarchique, il doit pouvoir courber l'échine devant les autorités supérieures et imposer son autorité aux différents personnels de son établissement. Son rôle d'éducation est aussi important. Il doit savoir tenir les élèves, gérer les tensions avec les parents et le premier étalon de sa réussite est l'augmentation des effectifs. Son rôle pédagogique, souvent contesté par les professeurs qu'il doit pourtant réunir et dont il préside les conseils passe souvent par sa capacité à faire passer les différentes réformes dont, par exemple l'assouplissement de la discipline à la fin du XIXème siècle, après les révoltes d'élèves.

Au total, un livre très intéressant et qui , par bien des aspects, montre des permanences dans la situation de ces personnels au siècle suivant.