C'est le nom donné à une résidence d'été des rois Guillaume Ier et Guillaume II bâtie dans la seconde moitié du XIIème siècle, très probablement avec de la main d'oeuvre arabe. Elle était entourée de jardins dont il ne reste rien et que les autorité actuelles ont remplacé par une bien piètre orangeraie. A l'intérieur, sur trois étages les pièces sont ordonnées autour d'une grande salle de réception et d'apparat.

Au rez-de-chaussée, la salle de la Fontaine, au décor luxueux et où tout est fait pour le plus grand confort des occupants. L'été, l'eau permettait de se rafraîchir.

Un système d'aération ingénieux, associant des orifices entre les salles et des "moucharabieh" (panneaux de bois ajourés qui accéléraient les courants d'air) permettait d'entretenir un air frais et humide, comme cela se faisait sans les palais du Moyen-Orient et d'Egypte.

Tandis que, en hiver, une technique de chauffage, héritée des romains, maintenait une douce chaleur.

Le décor mêle, lui aussi, les influences des arts arabe, byzantin et anglo-normand et illustre, une fois de plus, le syncrétisme que sut opérer la cour des rois normands qui vivaient là à l'orientale. Chasse, poésie et fréquentation des femmes étaient les occupations de la cour pendant les très chauds étés siciliens.

La salle du Belvédère possédait un impluvium qui récoltait l'eau, laquelle, circulait dans le palais et terminait dans une piscine extérieure.

Construite comme église d'une abbaye bénédictine, voulue par Guillaume II pour devenir le tombeau des rois normands et d'abord celui de son père Guillaume Ier puis devenue cathédrale et basilique, elle est un des fleurons de l'art dit normand mais qu'on nomme aussi normand arabo-byzantin pour souligner la synthèse des trois cultures, particulièrement évidente dans le chevet.

C'est la splendeur des mosaïques qui fait la réputation de Monreale. Dans la tradition des mosaïques byzantines, avec une richesse des éléments (or, pierres précieuses), c'est un véritable livre biblique, qui s'étale sur plus de 6 000 m^2, racontant la création du monde, la vie d'Adam et Eve, celle des Patriarches de l'Ancien Testament, de Jesus, des saints Pierre et Paul. Dans l'abside, l'immense Christ Pantocrator (la tête fait plus de 3 mètres) domine tout ce monde

Au-dessus du trône royal, le christ lui-même couronne le roi normand et la chaire épiscopale, en face, d'un niveau plus bas, dit la dépendance de l'église par rapport au souverain. Guillaume entendait signifier que l'évêque de Monreale dépendait de lui et non du Pape. La voûte surplombant les deux trônes est très richement décorée.

Parmi les très nombreux éléments remarquables de la cathédrale, on peut admirer la chapelle dédiée à la vierge et son autel en marbre avec incrustations.

le tombeau en porphyre de Guillaume 1er, actuellement en restauration,

et la colossale porte en bronze du porche occidental, réalisé par le pisan Bonanno.

Appuyé sur la façade méridionale de la cathédrale, le clôitre bénédictin, très bien conservé, permet d'apercevoir les tours normandes et le toit du transept

Ses doubles colonnettes, de formes variées et, pour certaines, incrustées de mosaïques, ajoutent à l'élégance de l'ensemble.

Magnifique château de la Renaissance, un des derniers construits dans la vallée de la Loire par le ministre des finances de François 1er et qui, après bien des vicissitudes et des transformations, a retrouvé un état proche de celui de ses débuts grâce à la passion du docteur Joachim Carvallo et de son épouse, la très riche américaine Ann Coleman, qui achetèrent la propriété en 1907. Riches collectionneurs de tableaux, ils en firent un véritable musée, dont les collections ont été en grande partie dispersées et s'attachèrent à créer des jardins ressemblant à ceux des XVIème et XVIIème siècles.

Le donjon, hérité de la forteresse médiévale qui précéda le château, domine toujours les jardins.

La maquette montre bien l'ordonnancement des jardins autour du château.

Si l'extérieur a retrouvé son aspect Renaissance, l'intérieur a gardé l'essentiel des aménagements du XVIIIème siècle, visant à lui donner davantage de confort, à l'époque où les de Castellane en étaient propriétaires.

Cependant, le docteur Carvallo a, par exemple, doté le salon oriental d'un magnifique plafond de style mudejar, emprunté à un palais des ducs de Maqueda, à Tolède et remonté ici.

Mais le joyau de la propriété reste l'ensemble des jardins, réparti en sous-ensembles, comme les jardins des amours ou le jardin d'eau

et la particularité des jardins à la française constitués de légumes (salades, choux, carottes, etc.). On peut flâner pendant de longs moments dans ce petit paradis.

Tour à tour oppidum celte, monastère puis château fort, Gordes a gardé du passé des restes pittoresques qui attirent de nombreux touristes

Le village domine une plaine fertile qu'on aperçoit au détour des ruelles

Quelques kilomètres plus loin, à l'est, Roussillon-en-Provence est aussi situé sur un éperon rocheux mais le village est surtout connu par ses ocres qui furent longtemps célèbres auprès des peintres de toute l'Europe.

Aujourd'hui remplacé par des produits synthétiques, ils n'en continuent pas moins de couvrir les murs des maisons, lui donnant un charme particulier.

A noter: un petit restaurant sympathique à Gordes, la Terrasse de Gordes, rue André Lhote ( ne pas confondre avec Les Terrasses, établissement plus prestigieux). Bonne cuisine, simple et soignée

Pour approfondir: https://www.luberoncoeurdeprovence.com/page/roussillon+50993.html

La cité épiscopale, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, a des allures de forteresse. Cathédrale Sainte-Cécile et palais épiscopal de la Berbie sont des véritables châteaux forts et ceci s'explique par l'hérésie des Cathares qui sévit aux XIIème et XIIIème siècles. L'évêque catholique est en pays hostile et la croisade des Albigeois est organisée pour mater les hérétiques.

Le donjon peut servir de refuge si les murailles ne suffisent pas.

Les salles du château abritent une magnifique collection de tableaux du peintre Toulouse-Lautrec, l'enfant du pays. Portraits, scènes de la vie parisienne et affiches publicitaires illustrent le talent éclectique du peintre.

La galerie d'Amboise témoigne des aménagements réalisés à la Renaissance, lorsque s'éloignent les dangers de révolte contre l'autorité épiscopale. Le toit, en forme de coque inversée, est richement décoré.

De même, des terrasses, qui dominent le Tarn, sont aménagées en jardins à la française.