Mazara del Vallo est le plus important port de pêche de Sicile et c'est, indirectement, la pêche qui lui a donné une importance mondiale lorsque, en 1997, un chalutier a pris dans ses filets une des plus belles statues en bronze de grande taille connues de l'antiquité, le satyre dansant.

Mazara, qui a connu toutes les invasions subies par la Sicile, des Phéniciens, aux Grecs et des Romains aux Arabes en passant par les Aragonais et les Bourbons, en a gardé de belles traces architecturales

De Sélinonte, colonie grecque détruite par les Phéniciens en 409 av JC, il reste surtout des chaos de ruine dont il est bien difficile de tirer des choses claires, d'autant qu'ici comme ailleurs la vie a continué ensuite et a contribué à brouiller la lecture du plan de la ville. La reconstruction, controversée, du temple E, attribué à Athéna, Héraclès ou Dionysos, permet au moins de se faire une idée de ces temples, de leur taille imposante. La Sicile était pour les Grecs une sorte d'Eldorado, un "far west", suivant les termes de mon professeur François Villard, qui nous fit un cours sur la Sicile grecque, il y a cinquante ans de cela. De nombreuses villes grecques vinrent ici chercher de l'espace et des terres riches, tout en continuant à y entretenir leurs querelles. Ainsi des colons venus de Mégare créèrent-ils Megara Hyblea sur la côte est de la Sicile et ceux-ci, coincés entre deux autres colonies, vinrent à leur tour créer la colonie de Sélinonte sur la côte ouest.

Deux jours, c'est court pour une ville qui mériterait une semaine. Au débotté, quelques clichés...

C'est le nom donné à une résidence d'été des rois Guillaume Ier et Guillaume II bâtie dans la seconde moitié du XIIème siècle, très probablement avec de la main d'oeuvre arabe. Elle était entourée de jardins dont il ne reste rien et que les autorité actuelles ont remplacé par une bien piètre orangeraie. A l'intérieur, sur trois étages les pièces sont ordonnées autour d'une grande salle de réception et d'apparat.

Au rez-de-chaussée, la salle de la Fontaine, au décor luxueux et où tout est fait pour le plus grand confort des occupants. L'été, l'eau permettait de se rafraîchir.

Un système d'aération ingénieux, associant des orifices entre les salles et des "moucharabieh" (panneaux de bois ajourés qui accéléraient les courants d'air) permettait d'entretenir un air frais et humide, comme cela se faisait sans les palais du Moyen-Orient et d'Egypte.

Tandis que, en hiver, une technique de chauffage, héritée des romains, maintenait une douce chaleur.

Le décor mêle, lui aussi, les influences des arts arabe, byzantin et anglo-normand et illustre, une fois de plus, le syncrétisme que sut opérer la cour des rois normands qui vivaient là à l'orientale. Chasse, poésie et fréquentation des femmes étaient les occupations de la cour pendant les très chauds étés siciliens.

La salle du Belvédère possédait un impluvium qui récoltait l'eau, laquelle, circulait dans le palais et terminait dans une piscine extérieure.

L'église San Giovanni degli Eremiti est une curiosité, une sorte de "reconstruction" fantasmée d'historiographes du XIXème siècle, qui essayèrent de redonner un aspect normand à un monument qui avait connu bien des vicissitudes.

Je n'ai malheureusement que cette vue extérieure où l'on distingue mal, derrière les palmiers, les tours de section carrée surmontées de coupoles rouges (elles n'ont été peintes en rouge qu'au siècle dernier).

On les voit mieux ici (http://teatriemusei.ovest.com/fr/eglise-de-saint-jean-des-ermites.php)

Le plan est complexe qui juxtapose des tours surmontées de coupoles. C'est le résultat d'une longue histoire d'un monastère du VIème siècle, transformé en mosquée, puis de nouveau en abbaye bénédictine par le roi normand Roger, en 1132. A partir du XIVème siècle elle entama un long déclin,  et devint église séculière.

Quelques restes de fresques chrétiennes du moyen âge.

Le cloître, qui devint jardin public et dans lequel on planta des essences exotiques, est l'aspect le mieux conservé de l'ancienne abbaye.