Un film de James Gray
Le jeune Paul fait sa rentrée dans une école publique du Queens, à New-York, et il fait la connaissance de John, le cancre de service dont il devient l'ami et dont il partage les frasques. Mais sa famille aisée, inquiète de son comportement, fait vite le choix d'une école privée, plus conforme à ses aspirations de réussite sociale.
Largement autobiographique, le film décrit l'Amérique des années 80, qui voit l'arrivée de Ronald Reagan à la présidence et montre bien le dilemne se posant aux familles des classes moyennes, plutôt ouvertes mais qui finissent par devoir faire des choix peu conformes à leur idéal.
Le poids de l'histoire joue aussi un rôle dans cette famille juive qui a fui l'Europe et ses persécutions. Le grand-père (l'admirable Anthony Hopkins) est le seul qui comprend Paul mais il est aussi celui qui maintient le cap de l'ascension sociale.
Belle interprétation du jeune Banks Repeta dans le rôle de Paul, tout en finesse et en sensibilité .